La cadena és generalment una baula o anella metàl·lica, que s'utilitza principalment per a la transmissió mecànica i la tracció. Objectes en forma de cadena utilitzats per obstruir els passos de trànsit (com ara a l'entrada de carrers, rius o ports), cadenes utilitzades per a la transmissió mecànica.

1. La cadena inclou quatre sèries: cadena de transmissió; cadena transportadora; cadena d'arrossegament; cadena especial especial.

2. Una sèrie d'enllaços o bucles sovint fets de metall: objectes en forma de cadena que s'utilitzen per obstruir els passos de trànsit (com ara a l'entrada d'un carrer, riu o port); una cadena utilitzada per a la transmissió mecànica.

3. Les cadenes es poden dividir en cadenes de rodets de precisió de pas curt; cadenes de rodets de precisió de pas curt; cadenes de rodets de placa corbada per a transmissió pesada; cadenes per a maquinària de ciment i cadenes de placa; cadenes d'alta resistència.

L'estructura de la cadena de transmissió està composta per enllaços interiors i exteriors. Està composta de cinc parts petites: placa interior de la cadena, placa exterior de la cadena, passador, màniga i corró. La qualitat de la cadena depèn del passador i la màniga.

En la transmissió de màquines-eina, les peces de transmissió més utilitzades inclouen politges, engranatges, engranatges sense fi, pinyons i cremalleres i femelles. A través d'aquestes peces de transmissió, la font d'alimentació i l'actuador, o la connexió entre els dos actuadors, s'anomena connexió de transmissió. Una sèrie d'elements de transmissió seqüencials que formen una connexió de transmissió s'anomena cadena de transmissió.

La cadena de transmissió sol contenir dos tipus de mecanismes de transmissió: un tipus és un mecanisme de transmissió amb una relació de transmissió i una direcció de transmissió fixes, com ara un parell d'engranatges de relació fixa, un parell de turbines sense fi, etc., anomenat mecanisme de transmissió de relació fixa; l'altre tipus es basa en els requisits de processament. El mecanisme de transmissió que pot canviar la relació de transmissió i la direcció de transmissió, com ara el mecanisme de transmissió d'engranatges de canvi, el mecanisme de transmissió d'engranatges lliscants, etc., s'anomena mecanisme de substitució.