La cadena és generalment una baula o anell metàl·lic, que s'utilitza principalment per a la transmissió i la tracció mecànica. Objectes en forma de cadena que s'utilitzen per obstruir els passos de trànsit (com ara a l'entrada de carrers, rius o ports), cadenes que s'utilitzen per a la transmissió mecànica.

1. La cadena inclou quatre sèries: cadena de transmissió; cadena transportadora; cadena d'arrossegament; cadena especial especial.

2. Una sèrie d'enllaços o llaços fets sovint de metall: objectes en forma de cadena utilitzats per obstruir els passos de trànsit (com ara a l'entrada d'un carrer, riu o port); una cadena utilitzada per a la transmissió mecànica.

3. Les cadenes es poden dividir en cadenes de rodets de precisió de pas curt; cadenes de rodets de precisió de pas curt; cadenes de rodets de placa corba per a una transmissió resistent; cadenes per a maquinària de ciment i cadenes de plaques; cadenes d'alta resistència.

L'estructura de la cadena de transmissió es compon d'enllaços de cadena interiors i bauls de cadena exteriors. Es compon de cinc peces petites: placa de cadena interior, placa de cadena exterior, passador, màniga i corró. La qualitat de la cadena depèn del passador i de la màniga.

En la transmissió de màquines-eina, les peces de transmissió d'ús habitual inclouen politges, engranatges, engranatges de cuc, cremalleres i pinyons i femelles de cargol. A través d'aquestes parts de transmissió, la font d'alimentació i l'actuador, o la connexió entre els dos actuadors, s'anomena connexió de transmissió. Una sèrie d'elements de transmissió seqüencials que formen una connexió de transmissió s'anomena cadena de transmissió.

La cadena de transmissió sol contenir dos tipus de mecanismes de transmissió: un tipus és un mecanisme de transmissió amb una relació de transmissió fixa i direcció de transmissió, com ara un parell d'engranatges de relació fixa, un parell de turbines de cuc, etc., anomenat mecanisme de transmissió de relació fixa; l'altre tipus es basa en els requisits de processament. El mecanisme de transmissió que pot canviar la relació de transmissió i la direcció de la transmissió, com ara el mecanisme de transmissió d'engranatges de canvi, el mecanisme de transmissió d'engranatges lliscants, etc., s'anomena mecanisme de substitució.